在节日灯饰点亮城市的同时，另一种不易被看见的阴影正笼罩着大多伦多地区的部分家庭——他们为一顿饭而焦虑，甚至因此走进法庭。正是在这样的现实背景下，一名刚刚步入职业生涯的法律助理，选择用法律而非施舍，回应这场正在蔓延的“隐性饥饿”。

今年12月，大多伦多地区持牌法律助理Jeramy J. Silverstein宣布，在整个节日期间，为首次因盗窃食品而被指控、且行为出于生活所迫的人提供免费的公益法律服务。这一举措迅速引发社会关注，也折射出加拿大食品不安全问题的严峻程度。

Silverstein并非一开始就计划做这件事。促使他行动的，是他在密西沙加食品银行做志愿者时的亲身经历。他看到，前来领取食品的不再只是长期贫困者，而是越来越多“曾经还能勉强维持”的普通人：有工作、有家庭，却依然买不起足够的食物。在法庭上，一名因偷窃一罐金枪鱼和一条面包而被起诉的老人，更是成为压垮他的最后一根稻草。“那种羞愧和绝望的眼神，让我意识到，法律不该只剩下惩罚。”他说。

根据加拿大《刑法》，盗窃金额低于5000加元的案件通常以简易程序处理，但一旦留下刑事记录，其后果可能远超食物本身的价值。Silverstein的公益项目，正是希望在法律允许的空间内，为这些“非典型被告”争取撤案、分流或替代性处理，让一次因饥饿引发的错误，不至于演变为长期的人生标签。

这项计划的出现，并非偶然。数据显示，自2019年以来，安省食品银行使用人数激增近九成；在多伦多，食品银行访问次数较疫情前暴涨340%。与此同时，食品价格仍在攀升，明年一个四口之家预计将多支出近1000加元用于杂货。肉类、奶制品和婴儿配方奶粉，正是被盗案件中最常出现的物品。

在Silverstein看来，这不是“纵容犯罪”，而是对现实的正视。“当社会成本被不断转嫁给最脆弱的人群，法律如果只剩下冰冷的条文，就会失去它应有的平衡。”他强调，该服务将有数量限制，以确保每个案件都得到充分投入。

当面包、鸡蛋和奶粉频繁出现在刑事指控中，这本身已是一种警讯。Silverstein的节日公益辩护，或许无法解决系统性的贫困问题，却至少在这个冬天，为一些站在被告席上的普通人，保留了一点尊严与希望。

#加拿大家园论坛