在加拿大安省伦敦的一间厨房里，36岁的护士阿曼达·史密斯冲着早餐微笑。她不再需要拿出血糖仪，也无需为当天注射胰岛素的剂量精打细算。过去两年，她的身体——准确来说，是她肝脏中植入的一组干细胞——代替她完成了这项工作。

“我像被解开了手铐，”阿曼达说，“我终于重新拥有了自己的生活。”

她是全球首批接受一种实验性干细胞疗法的1型糖尿病患者之一。该疗法的突破意义，被《新英格兰医学杂志》称为“细胞医学的里程碑”。

1型糖尿病患者因自身免疫系统误杀胰岛β细胞，无法自然分泌胰岛素。这种激素对控制血糖至关重要。对数百万患者而言，每日注射胰岛素几乎等同维生。但这一切正在发生变化。

这项由加拿大多伦多大学健康网络主导的研究，使用源自胚胎干细胞的“胰岛样细胞”并将其注射入患者肝脏。令人震撼的是，这些细胞在体内发育为完整的胰岛群落，能够实时感知血糖波动并分泌胰岛素。

12名试验者中，有10人在一年内完全停止胰岛素注射，并摆脱严重低血糖发作。对于频繁因低血糖昏厥的阿曼达而言，这是“生与死之间的差距”。

然而，这项疗法并非没有代价。所有患者需终生服用免疫抑制药物，以避免身体排斥植入的细胞。副作用包括感染、癌症与肝损伤的风险。

“这是一个艰难但值得的选择，”阿曼达说，“我以前随时可能因低血糖晕倒，现在，我每天都在生活。”

该技术的干细胞由美国生物技术公司 Vertex 开发，并被命名为 Zimislecel。研究负责人赖克曼博士表示：“这是一种可规模化、可再生的细胞疗法，为全球数百万糖尿病患者带来希望。”

加拿大并不陌生于糖尿病治疗的重大突破。2000年，埃德蒙顿小组首创的“胰岛移植协议”全球闻名，但因器官捐赠者稀缺受限。如今，Zimislecel提供了“无需捐赠”的细胞来源。

未来研究的目标是消除免疫抑制的需求。赖克曼博士透露，正在开发“隐形”细胞——要么通过基因工程修改细胞表面标记，要么将其封装在微型免疫屏障中。

“我们正走在一条路上：让1型糖尿病成为过去式，”他说。

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