在加拿大安大略省西南部的一座小镇，68岁的简·伍德科克（Jane Woodcock）每天清晨六点起床，为的是赶往她的清洁工岗位。对许多同龄人来说，退休后的生活应该是慢节奏的晨咖啡、闲适的园艺时光，或者和亲人相聚的安逸日子。但对伍德科克来说，“退休”已成为一种奢侈的幻觉。

“我本以为我已经退休了。”她轻声说道，言语里夹杂着疲惫和些许愤怒。七年前丈夫去世，带走的不只是她的伴侣，还有她经济上的依靠。伍德科克曾是全职主妇，几十年来没有正式收入，丈夫则是家中的唯一经济支柱。

“他的养老金加上储蓄，原本应该足够我们两人老去，”她说。“可我很快意识到，一旦只剩我一个人，那些数字根本不够撑下去。”

2019年，当全国注意力尚未完全转向新冠疫情之时，伍德科克已经开始为飙升的生活成本焦虑不安。那一年，她开始在一家商业清洁公司打工，每周五到六天，负责写字楼的清洁维护。尽管她的每月总收入达到约4000加元——其中包括她打工的工资与亡夫遗属养老金——但几乎所有收入都被房贷、保险、日用开销与宠物费用吞噬。

“我有两只狗、两只猫，还有一只叫‘胖胖’的越南大肚猪，”她苦笑着说。“光是‘胖胖’每个月就吃掉400块，其他宠物也在不断加码。”

她曾试图削减支出，比如取消有线电视服务、限制空调和暖气的使用，但代价是孤独和身体不适。“天气太热我也不舍得开空调，太冷的时候就多穿几件衣服。”

伍德科克的故事并非个例。根据就业数据平台Resume Builder在2024年发布的一项报告，39%的在职老年人是“退休后返岗”，其中超过一半表示“生活成本压力”是他们重返职场的主要原因。这一数字在加拿大与美国尤为突出——随着通货膨胀持续、食品与住房价格连年攀升，越来越多原本已经退休的老人正被迫重新走入劳动市场。

在伍德科克看来，问题远不止是“老人要不要工作”。“问题是，为什么我们工作一辈子之后，仍无法过上像样的生活？”

她回忆过去几年，常常站在超市货架前，看到一瓶牛奶、一袋猫粮的价格“几乎翻倍”，感觉愤怒又无力。“我不是懒惰，也不是理财失败。是这个系统让我们输。”

加拿大政府曾多次承诺增加对老年群体的支持，例如提升老年金（OAS）和保障收入补助（GIS），但在伍德科克的世界里，这些政策远未带来足够的改变。

“我没有抱怨我现在的工作，我甚至挺感激我还能动还能干，”她说。“但我们不该把活下去的责任，完全推到一个已经工作了大半辈子的68岁女人肩上。”

在结束采访时，她从厨房走出来，手里拿着一张写满账单的纸张，默默看了几秒钟，然后摇摇头。

“这个月也许还过得去。但下个月呢？谁知道。”

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