房东潜逃、楼道堆满垃圾、供电间歇中断……这是加拿大安省西南部两个城市几十户租客过去数月的日常。他们不是无家可归者，也不是非法占房者，而是按时交租、有租赁合约的合法居民——如今，却陷入了无主管理的混乱之中。

“我们付了房租，但却像在守一栋烂尾楼。”70岁的温迪·尼科尔斯（Wendy Nichols）站在圣托马斯一栋三层公寓前说道。她与数十位邻居共同生活在这栋由加雷斯·韦斯特（Gareth West）拥有的出租楼中。自2月美方对韦斯特发出电信诈骗逮捕令以来，这位“房东”人间蒸发。

更离奇的是，这名“失联房东”不仅是诈骗案在逃主谋，还曾在社交媒体上扮演“健康生活教练”和“翻新达人”的角色，手持麦克风在他旗下房产门前拍摄视频，教人如何“现金换钥匙”逼迁老租客，为涨租铺路。

在其人设破灭后，遗留下来的，是满地垃圾、数月停热水的公寓，还有无人回应的求助电邮。住户奥黛丽·奈特（Audrey Knight）说：“现在，连最基本的生活条件都要靠我们自己维系。有人在自己家里堆垃圾，因为外面实在没地方倒。”

与此同时，地方政府的干预亦显滞后。圣托马斯市虽已开出房产标准罚单，但没有提供实际救助方案；伦敦市政府则称正与贷款机构合作接管房产，但仍在“评估阶段”。

这场“租房灾难”的根源，不仅是一个诈骗犯留下的爛摊子，更暴露出加拿大租赁制度的制度性空洞：在产权与租权之间，当产权方消失，租户的法律保障几乎归零。

在安省，租客虽受《住宅租赁法》保护，但法律并未赋予租客在房东缺位时接管维修与管理的法定权力。换句话说，哪怕租金缴清，房子照坏，水电照停。

“我们原本租的是服务，现在只剩屋顶。”尼科尔斯说。

在房地产投资者频频“进出”小城镇的当下，一场房东失踪事件，竟能让多个社区“脱管”至此，这不应只由租客来承受。

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